Für mich war „Red Winter“ ein perfekter, düsterer und blutiger Fantasyroman voller unheiliger Magie und unheimlicher Wesen. Schon auf der ersten Seite wusste ich, dass dieses Buch genau meinen Geschmack treffen würde, und ich sollte Recht behalten.

Ich war sofort fasziniert, als ich den Protagonisten Sebastian Graves kennenlernte, einen Mann mit vielen Talenten und Berufen. Er ist Professor und Anwalt, Arzt, Grabräuber und Alchemist – und wahrscheinlich alles andere, was man sich vorstellen kann. Er hat nämlich für alles Zeit im Überfluss, da er durch seine Verbindung mit einem dunklen Wesen quasi unsterblich ist. Er ist bereitwillig von einer Kreatur namens Sarmodel besessen, sodass man im Grunde zwei Hauptfiguren zum Preis von einer hat. Als jemand, der es liebt, wenn Charaktere mit ihren inneren Stimmen sprechen, war das schon ein großer Gewinn für mich.

Aber auch die Handlung war von Anfang an vielversprechend. Sebastian wird nach Gévaudan gerufen, um die Bestie zu töten, die er vor etwa zwanzig Jahren besiegt glaubte. Wir erfahren alles über Sebastians erste Jagd auf die Bestie und seine Beziehung zu Antoine, dem Sohn eines Barons, der ihn damals begleitete.
Es gibt außerdem eine Handlung über die Jagd in der Gegenwart, und obwohl ich anfangs befürchtete, diese beiden Teile des Buches könnten sich wiederholen, fand ich sie tatsächlich sehr gut strukturiert. Die Zeitebenen spiegeln sich oft wider, und es ist wichtig, dass die Ereignisse der Vergangenheit Informationen liefern, die in der Gegenwart genutzt werden können.

Es gibt auch eine Handlung, die Jahrhunderte vor der ersten Jagd beginnt, und Einblicke in die moderne Welt, sodass es eine einzigartige Mischung der Epochen ist, die für sich genommen schon faszinierend ist. Aber der Großteil der Geschichte spielt im historischen Frankreich voller fantastischer Elemente, von einfachen Hexen bis hin zu uralten Wesen, die an Verträge gebunden sind.  Es wurden viele religiöse Themen angesprochen, und ich fand es wirklich faszinierend, wie das Buch alles von Naturgeistern über das Christentum bis hin zu verschiedenen antiken Mythologien miteinander verband.

Im Kern entwickelt die Geschichte eine fiktive Entstehungsgeschichte für das reale Mysterium der Bestie von Gévaudan, und ich war fasziniert von der Mischung aus Geschichte und Fantasy. Mein gesamtes Wissen über die Bestie stammte bisher aus einem Spielfilm, daher habe ich hier auch noch etwas dazugelernt.
Das Buch wirkt auf mich jedenfalls intelligent, denn Sebastian ist eine Hauptfigur mit umfassendem Wissen und Lebenserfahrung. Aber auch er weiß nicht auf alles eine Antwort und bleibt immer ein kleines Rätsel. Es war beeindruckend, wie sehr ich mit ihm und seinem vielleicht dämonischen inneren Begleiter mitgefiebert habe.
Die Geschichte ist größtenteils düster und brutal, aber sie ist auch voller berührender Momente und, unerwarteterweise, sehr humorvoll. Menschen und Tiere starben auf grausame Weise, aber ich musste trotzdem über Sarmodels trockene Kommentare oder Sebastians genervte Art lachen.

Am meisten überrascht mich, dass es sich um ein Debüt handelt, denn sowohl der Schreibstil als auch die Struktur waren sehr gelungen und wirkten ausgereift. Ich hoffe sehr auf weitere Bände und finde, das Ende lässt definitiv Raum für eine Fortsetzung. Sebastian hat Jahrhunderte durchlebt und die ganze Welt bereist, es gibt also sicherlich noch viele Geschichten zu erzählen.

Erschienen bei TOR