Ein altes Hotel in Berlin, mysteriöse Gäste und eine große schwarze Katze – Katinka und ihr Freund Finley haben das Gefühl, das ihr Hotel ein Geheimnis trägt. Eine unglaubliche Story, die im Herzen Berlins, auf dem Kurfürstendamm, spielt.

Katinka Schwartz ist nicht nur eine normale 17-jährige Schülerin, die ein Internat in Schottland besucht (und mit Abstand die beste Rugby Spielerin der Schulmannschaft darstellt), sondern auch noch die Erbin des Hotels Marabu. Das alte mächtige Haus mit grauer Fassade steht in der Schlüterstraße, einer kleinen Seitenstraße am Kurfürstendamm in Berlin, und ist für Katinka mehr als nur ein Hotel. Das Marabu stellt Erinnerungen aus einer fernen Kindheit dar, einer Zeit der Unbeschwertheit, wo Katinka ihrem Großvater stundenlang im Hotel aushalf und eine Menge Spaß hatte. Es ist ein besonderes Hotel, in dem es so scheint, als ob die Zeit stehen geblieben wäre. Der Tod ihres Vaters trifft Katinka sehr und ebenso die Tatsache, dass sie nun das total überschuldete Hotel erben soll. Sie kann das Erbe ausschlagen und hätte keine Probleme, keine Schulden am Hals. Alles wäre gut. Doch Katinka kann nicht loslassen, nicht das alles aufgeben. Das Haus mit seiner grauen Fassade, dem gelben Baldachin, der holzgetäfelten Lobby, den unzähligen Gemälden an den Wänden und den Erinnerungen: Es ist magisch. Katinka muss es sich überlegen und beschließt für einige Wochen das Hotel zu führen, ohne das Erbe anzunehmen. Im Marabu begegnet sie Filney, ihrer großen Liebe, Skripniks, einem alten geheimnisvollem Mann, der Baronin von Rochlitz mit ihrem schwarzen Panther und Schwenkendorff, einem Immobilienmakler, dem alle Mittel recht sind, um sich ein Gebäude anzueignen. Und da ist noch das Gemälde des schwarzen Panthers in der Bibliothek des Hotels, das so scheint als ob es sie anlächeln würde.

Irgendjemand manipuliert ihr Hotel, legt tote Katzen auf den Boden, führt Kakerlaken in die Küche, stört die Gäste. Das Hotel verliert Gäste und niemand anderes kann daran schuld sein als Schwenkendorff. Langsam, aber sicher sieht Katinka der Wahrheit ins Gesicht und möchte aufgeben, das Erbe ausschlagen, ein normales Leben führen. Doch da erzählt die alte Baronin von Rochlitz Katinka ein Geheimnis, das ihr Leben auf den Kopf stellt. Ist ihre Mutter wirklich ihre Mutter? Weshalb konnte sie sie dann nie einfach Mamma nennen, ohne sich schlecht zu fühlen? Weshalb wollte sie so schnell wie möglich von zu Hause weg und in ein Internat in Schottland, was meilenweit von Deutschland entfernt ist? Ist Schwenkendorff wirklich so harmlos wie er scheint? Wer ist Katinka wirklich? Die Baronin erzählt Katinka die Wahrheit und je weiter Katinka der spektakulären Geschichte des Hauses auf den Grund kommt, desto mehr erfährt sie auch über ihre eigene Vergangenheit. Die Geheimnisse der Baronin könnten Katinka reich machen, ihre Probleme lösen. Doch dann wird es richtig gefährlich, denn Katinka sieht dem Tod ins Auge…

*Meine Meinung*
Ein spannender, äußerst atmosphärischer Berlin-Roman, der von einem großen Geheimnis erzählt. Hiermit ist dem Autor Johannes Groschupf ein literarisches Meisterwerk gelungen. Der 1963 in Braunschweig geborene Herr Groschupf ist ein freier Journalist in Berlin und schreibt für DIE ZEIT, die FAZ, den Tagesspiegel, die Berliner Zeitung, u.a. Sein Schreibstil kommt auch in seinem Roman „Das Lächeln des Panthers“ zum Vorschein und fesselt sogleich den Leser. Genauigkeit und Präzision, sowie Vorstellung und Realität kennzeichnen den Roman. Die Personen und Orte im Roman sind fiktiv, jedoch gibt es für das Marabu ein Vorbild, was hier auch erwähnt werden sollte: Es ist das Hotel Bogota in der Schlüterstraße 45 am Kurfürstendamm, das Ende 2013 schließen musste. Es war ein besonderer Ort in Berlin, sodass der Roman seinem Andenken gewidmet ist. Insgesamt gelingt es Johannes Groschupf mit seinem Roman „Das Lächeln des Panthers“ den Leser in eine Welt zu befördern, die voller Geheimnisse, Träume und Gefahren ist. Der Roman beschreibt nicht nur Katinkas Leben, sondern auch die wunderschöne Stadt Berlin. Letztendlich lernt man die Hauptperson des Romans, Katinka Schwartz, so gut kennen, dass es schwer wird sich vom Roman loszureißen. So viel soll verraten sein, das Ende des Romans ist überraschend und übertrifft alle Erwartungen. Eine Klasse für sich!

*Erschienen bei Oetinger Verlag*