Maggie Stiefvaters Debüt für Erwachsene spielt in den ersten Monaten des Jahres 1942 in einem abgelegenen Hotel in West Virginia und ist so stimmungsvoll und mystisch, wie man es von ihr erwarten würde.
Und größtenteils hat mir dieses Buch und sein Inhalt auch gefallen. Ich wünschte mir nur, es wäre die Dinge mit etwas mehr Zielstrebigkeit und Dringlichkeit angegangen, denn das Buch ist ehrlich gesagt ziemlich langsam. Nicht langsam in dem Sinne, dass es sich absichtlich Zeit lässt, die Charaktere zu entwickeln und eine komplexe Handlung aufzubauen, sondern langsam in dem Sinne, dass es an Schauplatz und Beschreibung übertreibt. Die historischen Bezüge und Details, obwohl sie definitiv die Szenerie schaffen, lenkten von ebenso wichtigen Elementen einer historischen Semi-Fantasy ab: Handlung und Charaktere.

Unsere Hauptfigur ist June Hudson, eine Frau Mitte 30, die das luxuriöse Avalon Hotel leitet, dessen diverse Crewmitglieder den Betrieb am Laufen halten. June steht vor einer Herausforderung, als sie erfährt, dass das Hotel in den frühen Tagen des US-amerikanischen Engagements im Zweiten Weltkrieg bald zu einer Arrestzelle für Verbündete der Alliierten werden soll, während Verhandlungen für amerikanische Geiseln im Ausland geführt werden. FBI-Agent Tucker Minnick und Außenministeriumsmitglied Agent Pennybacker vervollständigen die Hauptperspektiven, zusammen mit einer schweigsamen Deutschen namens Hannelore. Obwohl jeder von ihnen seine eigenen Erzählstränge erhält, folgen wir hauptsächlich June, während sie durch diese tückischen, instabilen Gewässer navigiert und versucht, alle glücklich zu machen.

In diesem Buch gibt es viele gute Untersuchungen zum Thema Mittäterschaft und dazu, wie bereit man ist, angesichts von Fehlverhalten seine Meinung zu sagen oder nicht. Wie schwierig es ist, in Zeiten von Chaos und Verwirrung überhaupt zu bestimmen, was richtig und was falsch ist, aber dass das Herz weiß, was zu tun ist, und dass wir, auch wenn es unbequem ist, auf es hören sollten. Zuhören. Das ist ein zentrales Thema, und eine Fähigkeit, die nur wenige dieser Charaktere wirklich beherrschen.

Aber letztendlich fand ich das Tempo der Geschichte und die Art und Weise, wie Informationen preisgegeben wurden, insbesondere um die Motivationen der Charaktere zu erklären, unglaublich langsam. Die Handlung lautet: „Eine Gruppe zwielichtiger Gestalten wird in ein Hotel gezwungen, und das Personal muss dem Feind dienen und dafür sorgen, dass alles reibungslos läuft.“ Doch die inneren Konflikte, mit denen sie konfrontiert sind, wirken unzureichend erforscht. Uns wird gesagt, dass sie nicht dem deutschen Verbündeten dienen wollen, dessen Armee z.B. den Sohn getötet oder sie aufgrund der Einberufung von ihrem Mann getrennt hat, aber es war nicht wirklich spürbar.

Dann nimmt die Handlung in den letzten 20 % Fahrt auf, und ich habe sie wirklich genossen, aber dieser Abschnitt kam und ging zu schnell. Ich hätte mir mehr Spannung gewünscht, mehr Impulse von all dem, was Stiefvater getan hat, um diese Welt zu erschaffen und diese Charaktere vorzustellen.

Es ist keineswegs ein schlechtes Buch. Ich bereue es nicht, es gelesen zu haben, vor allem wegen der wenigen Glanzmomente, die mich daran erinnert haben, warum Stiefvaters Arbeit insgesamt gelungen ist: ihre Liebe zum Detail, ihre Art, das Magische im Alltäglichen hervorzurufen, ihre Kreativität und Offenheit. Aber es fehlte etwas der Pep, den ich aufgrund des Aufbaus erwartet hatte, und am Ende verpuffte es leider.


Erschienen bei S. Fischer