Dieses Buch wird unter der Prämisse „forbidden love“ beworben. Schon mal vorab: das ist zwar irgendwie Teil der Handlung, greift aber viel zu kurz.

Doch von Anfang an:
Will ist der Sohn des Erlkönigs und ein Nachtmahr. Im Nachtreich herrscht sein Vater über mehrere Gebiete, die von den unterschiedlichsten Wesen (z.B. Hexen, Faune) bewohnt werden. Er hat sich durch konsequente Herrschaft Ansehen und Respekt verschafft.
Letty, eigentlich Letitia Thomas, kennt Will schon seit ihrer Kindheit. Er stand ihr für Nachtmahr-Verhältnisse unerwartet bei, als sie eine schwierige Zeit hatte. Seither sind die beiden unzertrennlich befreundet.

Soweit so schön, doch Letty und Will trennen zwei verschiedene Welten, denn Letty ist ein Mensch und in ihrem letzten Jahr an der Schule. Sie gibt sich alle Mühe, ihr Doppelleben und vor allem Will, den die anderen nicht sehen können, zu verbergen.

Während Letty sich in ihrer Welt mit Plänen für die schulische Zukunft und ihren aufeinander abfahrenden Freund*innen beschäftigen muss, erfährt sie mit dem Prinzen Will im Nachtreich von ungewöhnlichen Vorkommnissen in den dortigen Abläufen. Es beschleicht die beiden die Vermutung, dass das Herrschaftssystem langsam Risse bekommt.

Letty ist als Spionin für den Erlkönig tätig, das verschafft ihr als Mensch mit bestimmten Eigenschaften, die sie von den Wesen im Nachtreich Annwn unterscheiden, einen entscheidenden Vorteil. So kann sie zum Beispiel vorausschauend handeln und wird als eher harmlos von den anderen Wesen wahrgenommen. Im Nachtreich spielt sie zudem Wills Verlobte, was ihr Zugang zur High Society der herrschaftlichen Gebiete gibt.

Leider wird Letty der Zutritt zu ihrer zweiten Heimat hinter den Spiegeln versagt, sobald sie sich das erste Mal verlieben würde. Dabei macht sie sich überhaupt nichts aus den attraktiven Kerlen in der Schule, auch nicht, als ein neuer Typ an die Schule kommt, der auch noch einen gutaussehenden älteren Bruder hat… Sie hat jedoch wichtigeres zu tun, denn das Königreich Annwn ist bedroht und damit auch die gemeinsame Zeit mit ihrem engen Freund. Letty begibt sich auf die gefährliche Mission, das Reich und den Erlkönig, doch vor allem Will und seine drei Schwestern zu unterstützen und muss dabei ihren turbulenten Menschenalltag zwischen Party, Schulalltag und Familienleben mit ihrer Mutter irgendwie auch noch hinkriegen.

Ob Letty und Will es schaffen, die gemeinsame Zeit, die für sie gezählt ist, verlängern können und was für Abenteuer und Hindernisse die beiden Seite an Seite durchstehen müssen, das sei hier nicht verraten.

Zurück zu meinem Anfangssatz: Letty und Will sind sehr enge Freunde im ersten Band, es gibt zwar sehr oft intensivere Momente zwischen den beiden, sie sprechen aber sehr lange nicht von Liebe. Es stimmt zwar, dass es für Letty gefährlich wird, sich zu verlieben, aber das steht für sie sehr lange sowieso nicht auf ihrem Plan, da es Anzeichen davon gibt, dass sich die beiden Welten die sie kennt, gegenseitig beeinflussen und das auf beängstigende Art und Weise.

Fazit: „Der Prinz des Nachtreichs“ hat mir vom Cover und der Fantasy-Welt mit ihren ungewöhnlichen Wesen und ihren starken weiblichen Charakteren her sehr gefallen. Was ich schwierig fand, ist die Verbindung unserer heutigen, modernen Welt mit der Regency-Ära und den sehr klischeehaft überzogenen „hotten“ Mitschüler*innen an Lettys Schule, die ständig auf ihr Äußeres reduziert werden und eigentlich untereinander nur am flirten sind. Letty macht da zum Glück meist eine wohltuende Ausnahme vom Klischee, sonst wäre das Buch ein Flop für mich geworden. Auch das Marketing Richtung Will als „sexy fantastisches Wesen“ (u.a. Klappentext) und eine „verbotene Anziehung“ fand ich irreführend und an aktuelle Trends angebiedert.

Die Fantasy-Welt ist eher düster, aber auch elegant und eindrucksvoll beschrieben. Der Schreibstil des Buches wurde meiner Meinung nach im Vergleich zum Anfang immer besser und überzeugender mit jedem Umblättern. Der zweite Band erscheint im August 2026.

Erschienen bei Oetinger