Folklore 517: Lokale Legenden und urbane Mythen, unterrichtet von einer Frau, die alle nur »die Professorin« nennen.

Die meisten Studierenden glauben, dass die Geschichten der Professorin nur erfunden sind. Es gibt keinen Mann in Hollywood, den man anrufen kann, um zu erfahren, wann man sterben wird. Es gibt keine Hotelbar in Los Angeles, in der es spukt und der Teufel höchstpersönlich sich gerne die Zeit vertreibt.
Und so etwas wie Magie gibt es ohnehin nicht. Aber ... keine von ihnen hat eine so tragische Vergangenheit wie Holland St. James. Holland hofft, mit ihrer Abschlussarbeit ihre Vergangenheit neu schreiben zu können. Und das, indem sie beweist, dass einige der berüchtigtsten Todesfälle im alten Hollywood in Wirklichkeit Morde waren - begangen von niemand anderem als dem Teufel selbst. Sie ahnt nicht, dass die Recherche sie in eine tödliche Welt voller jahrhundertealter Geheimnisse und unvorstellbarer Lügen führen wird.


In der funkelnden Kulisse von Los Angeles entfaltet sich Stephanie Garbers erster supernatürlicher Thriller  für Erwachsene, Alchemy of Secrets - durchwoben von dem Hollywood-Glamour, uralten Mythen und einem unauffindbaren Schatz.

Die zentrale Frage des Buches dreht sich darum: Was, wenn wirklich alle berühmten Persönlichkeiten in Hollywood einen Pakt mit dem Teufel geschlossen haben?
Nachdem Holland St. James den
geheimnisvollen Uhrenmann kontaktiert und erfährt, dass sie an Halloween sterben wird, begibt sie sich auf eine gefährliche Schatzsuche - ihr einziges Ziel: das sagenumwobene „Alchemistisches Herz“ finden, das ihr Leben retten könnte.

Ich habe die Geschichte regelrecht in zwei Sitzungen verschlungen! Vom Setting fühlte es sich an wie ein Film aus den 50ern, aber mit einer düsteren, fast schon mystischen Note. Gerade dieses teuflische Flair von Hollywood hat Stephanie Garber unglaublich getroffen - irgendwie vertraut, doch gleichzeitig auch leicht verstörend.

Besonders spannend fand ich die Zwischenspiele in Form der „Folklore 517“-Seminare, gehalten von der geheimnisvollen „Professorin“. Diese Einschübe haben sich angefühlt, als würde man selbst an diesem geheimen Kurs teilnehmen – gefangen zwischen der Realität und Legenden von uralter Magie . Es entsteht der Eindruck, selbst Teil dieser magisch-realistischen Welt zu sein, in der nichts eindeutig und niemanden mehr zu trauen scheint.

Stephanie Garbers Erzählstil ist wie gewohnt märchenhaft und bildgewaltig. Ihre Sprache zieht einen sofort hinein, fast so, als würde sie nicht erzählen, sondern beschwören. Nach und nach entfaltet sich die Geschichte von Holland – geheimnisvoll, vielschichtig und klug konstruiert. Jedes Kapitel bringt neue Puzzleteile ans Licht, bis sich alles zu einem größeren Ganzen zusammenfügt.
Was mir besonders im Gedächtnis geblieben ist: Wie subtil, aber eindringlich das Buch mit dem Thema Neugier umgeht. Sie wird hier nicht nur als etwas Positives gezeigt, sondern auch als etwas Gefährliches - ein innerer Drang, der Türen öffnet, die vielleicht besser verschlossen geblieben wären. Als Leser:in bleibt man ständig wachsam, misstrauisch, mitfühlend, sodass man sich immer wieder fragt: Wem kann ich eigentlich trauen?

Allerdings muss ich sagen, dass die Handlung zur Mitte hin etwas unübersichtlich wurde. Gerade für ein Einzelband hätte ich mir gegen Ende deutlich mehr Antworten gewünscht – einige große Enthüllungen wurden angedeutet, aber nicht zu Ende geführt (insbesondere was die Figuren January und Gabe betrifft).

Auch die Charaktere blieben zum Teil blass: viele tauchten nur kurz auf, ohne wirklich Tiefe zu entwickeln. Dadurch hat mir stellenweise die emotionale Verbindung gefehlt.

Nichtsdestotrotz: Die düstere Stimmung, das Gefühl, dass die Zeit davonläuft, und das ständige Rätseln, wem man vertrauen kann - all das hat mich bis zur letzten Seite gefesselt.
Die Dynamik zwischen Holland und Adam war im Vergleich zu den anderen Charakteren spannend.

Fazit: Alchemy of Secrets ist ein geheimnisvoller, atmosphärisch dichter Roman mit interessanten Wendungen und insbesondere mit  Garbers typischer Erzählmagie. Auch wenn nicht alle Fragen beantwortet werden und es manchen Figuren an Tiefe fehlt, bleibt es ein fesselndes Leseerlebnis für alle, die düstere Geschichten mit modernem Twist lieben.

Erschienen bei cbj