Ob hinter jedem Pferd auch ein Menschenflüsterer steckt? Anscheinend können Pferde zumindest erkennen, ob ihr menschliches Gegenüber fröhlich oder böse gestimmt ist - und so einschätzen, ob Gefahr droht. Auf zornige Gesichter reagieren sie nämlich besonders sensibel. Dass Pferde tatsächlich in der Lage sind, menschliche Gesichtsausdrücke zu deuten, haben jetzt Forscher_innen der University of Sussex in Experimenten nachgewiesen.

Amy Smith und ihr Team haben 28 Pferde dabei beobachtet, wie sie auf Fotos von Menschen reagieren, die fröhlich oder wütend schauen. Die abgebildeten Personen waren den Pferden unbekannt.

Laut den Ergebnissen, die die Forscher_innen im Fachmagazin "Biology Letters" veröffentlichten, zeigten die Pferde deutliche Stressymptome, wenn sie auf ein verärgertes Gesicht blickten. U.a. beschleunigte sich ihr Herzschlag und sie wandten den Kopf nach rechts ab, um mit ihrem linken Auge das grimmige Porträt weiter zu mustern. Schon vorherige Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass manche Tiere eine mögliche Bedrohung mit dem linken Auge beobachten. So gelangen die aufgenommenen Informationen direkt in der rechten Hirnhälfte, wo sie entsprechend verarbeitet werden können.

Es sei interessant zu sehen, dass Pferde stark auf negative, aber kaum auf positive Emotionen des Menschen reagieren, sagt Amy Smith. Dies sei damit zu begründen, dass Tiere darauf angewiesen sind, Gefahren in ihrer Umgebung zu erkennen. Ein grimmiges Gesicht lässt die Alarmglocken läuten und das Pferd stellt sich darauf ein, eventuell gröber behandelt zu werden.

Wie Pferde gelernt haben, die menschliche Mimik zu lesen, sei noch nicht ganz klar. Entweder besitzen sie von vornherein ein gutes Mimikverständnis für ihre Artgenossen, das sie im Laufe der Evolution auf den Menschen übertragen haben oder sie haben nach und nach in ihrer eigenen Lebenszeit durch Erfahrungen gelernt, die menschliche Mimik richtig zu interpretieren. Erstaunlich finden die Forscher_innen diese Fähigkeit besonders deshalb, weil sich die Mimik von Mensch und Pferd sehr stark unterscheidet. Also wir könnten als Laien auch nicht am Gesicht eines Pferdes ablesen, ob es jetzt grinst oder wütend dreinblickt ;-).