Läuft es euch schon bei der Vorstellung Insekten zu essen eiskalt den Rücken hinunter und seid ihr überzeugt, das niemals zu tun? Möglicherweise würdet ihr die Erfahrung viel mehr genießen, als ihr denkt! Wissenschaftler:innen um Andreia C. B. Ferreira, Doktorandin an der Universität Beira Interior in Portugal, haben untersucht, wie Menschen emotional und körperlich auf Lebensmittel auf Insektenbasis reagieren. Denn Insekten gelten in einer Zeit, wo immer mehr Menschen ernährt werden müssen, als nachhaltige Alternative zu traditionellen tierischen Proteinquellen. So hat beispielsweise die Europäische Union Insekten im Jahr 2018 offiziell als neuartige Nahrungsquelle anerkannt und seitdem mehrere Insekten als Nahrungsmittel zugelassen. Das Sortiment umfasst Gelbe Mehlwürmer, Wanderheuschrecken, Hausgrillen und Kleine Mehlwürmer, die gefroren, getrocknet oder sogar in Pulverform verkauft werden.

Ferreira und ihre Kolleg:innen wollten mehr darüber erfahren, wie Verbraucher:innen auf diese neuen Optionen reagieren könnten. Zu diesem Zweck kombinierten sie Umfragen mit neurowissenschaftlichen Methoden, mit denen die Gehirnaktivität und die Herzfrequenz der Teilnehmer gemessen wurden, während diese Lebensmittel auf Insektenbasis probierten.

An der Studie nahmen 38 Erwachsene in Portugal im Alter zwischen 18 und 55 Jahren teil, die noch nie zuvor Lebensmittel auf Insektenbasis probiert hatten. Die Teilnehmenden füllten zunächst einen Fragebogen aus, indem sie angeben sollten, wie bekannt ihnen solche Produkte sind und wie sie dazu stehen. Anschließend probierten sie sowohl einen Proteinriegel auf Insektenbasis als auch einen Müsliriegel, während die Forscher ihre körperlichen Reaktionen mittels Elektroenzephalografie (EEG) und Elektrokardiografie (EKG) aufzeichneten.

Überraschend neugierig und aufgeschlossen

Die Forschenden erwarteten, dass die Teilnehmer:innen nur wenig über Lebensmittel auf Insektenbasis wussten, den Müsliriegel bevorzugen und stärkere physiologische Reaktionen auf das Produkt auf Insektenbasis zeigen würden. Stattdessen zeigten die Ergebnisse, dass die Menschen oft neugieriger und aufgeschlossener waren als erwartet.

„Die Ergebnisse waren sehr überraschend“, sagte Ferreira. „Das war wirklich ein unerwartetes Ergebnis, da die Literatur uns sagte, dass Verbraucher dazu neigen, diese neuartigen Lebensmittel abzulehnen. Die Ergebnisse zeigen uns, wie wichtig Verkostungsexperimente für die Förderung dieser neuen Alternative sind.“

Um festzustellen, ob die Erwartungen der Testpersonen ihre Reaktionen beeinflussten, wurde einigen Teilnehmenden verraten, welchen Riegel sie aßen, während anderen gesagt wurde, sie würden einen Müsliriegel essen, obwohl es sich tatsächlich um den Riegel auf Insektenbasis handelte.

Die physiologischen Messungen zeigten, dass die Teilnehmer beim Verzehr der Riegel auf Insektenbasis aufmerksamer und engagierter wurden. Die Forscher beobachteten zudem einen Anstieg der Herzfrequenz während der Verkostung, was sie als Zeichen erhöhter Erregung und Aufmerksamkeit interpretierten. Bemerkenswerterweise traten diese Muster auch dann auf, wenn die Teilnehmer:innen nicht wussten, dass sie ein Produkt auf Insektenbasis aßen, was darauf hindeutet, dass die Reaktion nicht ausschließlich durch die Erwartungen hinsichtlich des Verzehrs von Insekten ausgelöst wurde.

Nach der Verkostung beider Produkte wurden die Testpersonen direkt gefragt, welchen Riegel sie bevorzugten. Insgesamt entschieden sie sich eher für den Riegel auf Insektenproteinbasis als für den Müsliriegel.

Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass der direkte Kontakt und Ausprobieren eine wichtige Rolle dabei spielen könnten, Vorbehalte gegenüber Lebensmitteln auf Insektenbasis abzubauen und sich mit der Idee anzufreunden, Produkte auf Insektenbasis zu essen.

Helfen könnte den Forscher:innen zufolge auch, dass besser kommuniziert werden müsste, indem Produkte auf Insektenbasis nicht nur als "neu" dargestellt, sondern auch die Vorteile klar kommuniziert werden - etwa, dass sie nachhaltiger sind als andere tierische Lebensmittel wie Fleisch oder Milchprodukte.

Die Studie zeige außerdem, dass unbekannte Lebensmittel möglicherweise anders bewertet werden, nachdem die Menschen sie tatsächlich probiert haben. In dieser Studie äußerten die Teilnehmenden häufig Unsicherheit oder Überraschung, wenn sie über Lebensmittel auf Insektenbasis sprachen, bevor sie diese probierten; viele berichteten jedoch von positiven Reaktionen, nachdem sie das Produkt probiert hatten.

Weil an der Studie nur eine sehr kleine Gruppe von Testpersonen beteiligt war, müssen größere Untersuchungen folgen, um verlässlich vorhersagen zu können, inwieweit "Probieren" Vorurteile und Unsicherheit gegenüber Produkten auf Insektenbasis abbauen kann.

Das Gute ist, ihr könnt selbst testen, ob sich eure Einstellungen zum Thema "Insekten essen" verändert, wenn ihr sie erstmal selbst probiert habt.