Anders als bei einer Sonnenfinsternis, bei der die Sonne verdeckt wird und sich ein schwarzer Schatten vor sie schiebt, ist der Mond auch bei einer totalen Mondfinsternis noch sichtbar. Bei einer Mondfinsternis tritt der Mond in den Schatten der von der Sonne beleuchteten Erde ein, die sie in den Weltraum wirft. Dieser Schatten enthält hauptsächlich die langwelligen roten Anteile des Sonnenlichts, weshalb der Mond im sogenannten Kernschatten der Erde noch schwach zu sehen bleibt.